Asimmetrie espressivo-facciali in neonati a termine e pretermine durante lo stato di sonno attivo

Gli studi sulle asimmetrie facciali nell’infanzia hanno messo in evidenza come le espressioni di tipo emozionale nel corso dei primissimi anni di vita siano caratterizzate da una maggior intensità di contrazione del lato destro del volto (Best & Queen, 1989; Dondi, Brocadello, Tonzig, Simion, & Dalla Barba, 2002; Rothbart, Taylor, & Tucker, 1989). Da tali risultati si rileva un comportamento differente da quello osservato nell’adulto, che presenta, al contrario, un bias sul lato sinistro del volto (Borod, Haywood, & Koff, 1997). Questa differenza nelle asimmetrie espressivo-facciali è stata interpretata attraverso l’ipotesi “del gradiente di maturazione funzionale da destra verso sinistra” (Best, 1988; Best & Queen, 1989; Dondi et al., 2002; Rothbart et al., 1989), che presuppone un’influenza di tipo inibitorio dell’emisfero destro, più maturo rispetto al sinistro in questa fascia d’età, sulle vie sottocorticali dirette all’emifaccia sinistra (Best & Queen, 1989; Dondi et al., 2002; Rothbart et al., 1989). Al fine di verificare questa ipotesi, il presente studio ha preso in esame le asimmetrie facciali in espressioni a tono edonico positivo (sorrisi) e negativo (distress) in 10 neonati a termine e in 10 neonati pretermine durante lo stato di sonno attivo. In particolare è stata utilizzata la tecnica delle figure chimeriche, sottoponendo le immagini così ottenute alla valutazione di codificatori esperti. I risultati di questo studio hanno confermato la presenza significativa di un bias nell’emifaccia destra nei neonati a termine. Inaspettatamente, i neonati pretermine hanno mostrato una maggiore contrazione dell’emifaccia sinistra durante la manifestazione delle espressioni a tono edonico negativo.