Il Quaternario: cronologia e suddivisioni

Nella storia geologica della Terra, il termine Quaternario - coniato nel 1760 dal geologo Giovanni Arduino - indica la parte più recente, l'ultima delle tre che scandiscono l'era Cenozoica. Inizialmente riconosciuto per l’estrema variabilità climatica, anche marcata dalle numerose glaciazioni, il Quaternario (2,58 Ma, milioni di anni fa – attuale) abbraccia la storia evolutiva del genere Homo. Per questi motivi, il campo di ricerca del Quaternario coinvolge molte scienze e discipline come la sedimentologia, paleontologia, tettonica, geomorfologia, pedologia, antropologia, archeologia e altre, che trovano applicazione nello studio dei depositi e delle caratteristiche degli ambienti marini e continentali. Le associazioni scientifiche di riferimento sono INQUA – International Union of Quaternary Research e, in Italia, AIQUA - Associazione Italiana per lo Studio del Quaternario. Entrambe sono impegnate nell’indagine di dati paleoclimatici e paleobiologici di diversa natura, utili per valutare la storia passata e l'evoluzione futura del nostro pianeta.