TEMPORALITY and INTERSUBJECTIVITY IN SCHIZOPHRENIA, A DIALOGUE BETWEEN PSYCHOPATHOLOGICAL PHENOMENOLOGY AND COGNITIVE NEUROSCIENCE

Psychiatry, which has always been a border discipline, carries within itself different souls. Historically, some of the main contributions, particularly with regard to schizophrenia, have come from phenomenological psychopathology. This discipline, with its deep attention to the structures of experience, is being watched with increasing attention in order to limit the nosographic flattening of current diagnostic systems. On the other hand, the development of cognitive neuroscience now makes it essential, for a discipline that wants to maintain its boundaries within the medical sciences, to undergo the empirical validation of neurobiological constructs. I focused my thesis work on convergences and divergences of these disciplines, developing a review of the literature regarding the alterations of temporality in schizophrenia and an experimental work of action observation in psychotic onset patients on the subject of intersubjectivity. The first part (Temporality) begins with a historical study on the similarities and differences of phenomenological psychopathology and cognitive neuroscience on the topic of time perception in schizophrenia. The work develops further with the development of a systematic review of the correlations between alterations in the perception of time in schizophrenia and the cognitive, symptomatological and neurobiological domains. The results from our review allow us to outline some considerations: 1) it appears that the cognitive deficits of schizophrenia and the alteration of temporality in schizophrenia belong to two distinct domains. 2) it is more difficult to establish whether or not there is a clear correlation between the positive and negative symptoms and temporal domains 3) Studies regarding perceptual timing account for a primary association between timing deficit with dopaminergic and fronto-striatal dysfunctions in schizophrenia 4) Studies regarding motor timing highlight a crucial role of the cerebello-thalamo-cortical-circuit dysfunctions in subsecond temporal processing. The second part (Intersubjectivity) proposes an experimental work which try to set bridge between the phenomenological tradition and cognitive neuroscience. The concepts on intersubjectivity expressed by phenomenology find a convergence with the direct social perception thesis. Direct Social Perception (DSP) is the idea that we can perceive others’ mental states. This kind of perception is direct in the sense that it does not involve inferential mediation. Using an “action observation task” we attempted to detect whether there are differences between patients with psychotic disorders and healthy controls in carrying out tasks of decoding the kinematic parameters. Our results point out that patients have greater difficulty than controls in interpreting the behavior of others, especially when presented with fragmented or partial information.

La psichiatria, da sempre disciplina di confine, porta in sé anime diverse. Storicamente, alcuni dei principali contributi, in particolare per quanto riguarda la schizofrenia, sono venuti dalla psicopatologia fenomenologica. Questa disciplina, con la sua profonda attenzione alle strutture dell'esperienza, è guardata con crescente attenzione al fine di limitare l'appiattimento nosografico degli attuali sistemi diagnostici. D'altra parte, lo sviluppo delle neuroscienze cognitive rende ormai indispensabile, per una disciplina che vuole mantenere i propri confini all'interno delle scienze mediche, sottoporsi alla validazione empirica dei costrutti neurobiologici. Ho focalizzato il mio lavoro di tesi sulle convergenze e divergenze di queste aree di studio, sviluppando una rassegna della letteratura riguardante le alterazioni della temporalità nella schizofrenia e un lavoro sperimentale di osservazione dell'azione in pazienti ad esordio psicotico sul tema dell'intersoggettività. La prima parte (Temporalità) inizia con un excursus storico sulle somiglianze e differenze della psicopatologia fenomenologica con le neuroscienze cognitive sul tema della percezione del tempo nella schizofrenia. Il lavoro si sviluppa ulteriormente con una revisione sistematica delle correlazioni tra le alterazioni della percezione del tempo nella schizofrenia e gli ambiti cognitivo, sintomatologico e neurobiologico. I risultati della nostra revisione ci consentono di delineare alcune considerazioni: 1) sembra che i deficit cognitivi della schizofrenia e l'alterazione della temporalità nella schizofrenia appartengano a due domini distinti. 2) è più difficile stabilire se esiste o meno una chiara correlazione tra i sintomi positivi e negativi e i domini temporali 3) gli studi sul timing percettivo spiegano un'associazione primaria tra il deficit di timing con le disfunzioni dopaminergiche e fronto-striatali nella schizofrenia 4) gli studi sul timing motorio evidenziano un ruolo cruciale delle disfunzioni del circuito cerebello-talamo-corticale nell'elaborazione temporale. La seconda parte (Intersoggettività) propone un lavoro sperimentale che cerca di creare un ponte tra la tradizione fenomenologica e le neuroscienze cognitive. I concetti sull'intersoggettività espressi dalla fenomenologia trovano una convergenza con la tesi della “direct social perception”. La “direct social perception” (DSP) è l'idea che possiamo percepire gli stati mentali degli altri. Questo tipo di percezione è diretta nel senso che non implica una mediazione inferenziale. Utilizzando un task di "action observation” abbiamo tentato di rilevare se ci sono differenze tra pazienti con disturbi psicotici e controlli sani nello svolgimento di compiti di decodifica dei parametri cinematici. I nostri risultati sottolineano che i pazienti hanno maggiori difficoltà rispetto ai controlli nell'interpretare il comportamento degli altri, specialmente quando vengono presentati con informazioni frammentate o parziali.