ASSESSING THE IMPACTS OF AQUATIC INVASIVE SPECIES IN FRESHWATER ECOSYSTEMS

Poiché le regioni del mondo sono sempre più collegate, sempre più paesi sono soggetti alla globalizzazione; la minaccia delle specie aliene che possono trovare una possibilità di arrivare anche nei luoghi più lontani è in aumento. In che modo la scienza, i portatori di interesse e i governi affrontano questo crescente pericolo per il benessere umano e gli ecosistemi naturali con la loro biodiversità? La presente tesi è organizzata in tre parti: a) una sintesi delle attuali conoscenze sugli impatti delle specie aliene invasive e delle loro valutazioni; b) 6 studi riguardanti l'impatto di singole specie e c) 4 studi che indagano le interazioni tra specie aliene e native, che influenzano l’impatto delle rispettivi IAS. Di conseguenza, gli studi condotti hanno contribuito ad aumentare la conoscenza delle specie indagate, costruendo una base per studi futuri su specie poco conosciute, come il pesce gatto punteggiato nordamericano Ictalurus punctatus. Inoltre, i lavori condotti a livello di ecosistema hanno evidenziato la differente natura e le diverse interazioni tra le specie aliene presenti. Sebbene le specie studiate fossero diverse, i risultati indicano che a) un predatore alieno esercita un impatto minore sull'ecosistema invaso e sulla fauna nativa se prede aliene con le quali condivide la stessa storia evolutiva sono abbondantemente disponibili e b) una diversa storia evolutiva e la coevoluzione favoriscono la competizione tra predatori con effetti imprevedibili sulle altre specie presenti. Pertanto, questo lavoro ha evidenziato la necessità di valutare caso per caso, in quanto le interazioni tra le specie variano a seconda dell'ecosistema e delle specie presenti.

As more regions of the World and especially within Europe are becoming increasingly connected, more and more countries are subject to globalization and the threat of alien species getting a foodhold in even the furthest places is increasing. How will science, stakeholders and governments tackle this increasing danger to human well-being and natural ecosystems with their biodiversity? This thesis is organized in three parts: a) a summary of the current knowledge on impacts of invasive alien species and their assessments; b) 6 studies addressing single species impact, and c) 4 studies investigating interactions among alien and native species. As a result, the conducted studies contribute to improve the knowledge on the investigated species, building a base for future studies on some neglected species, such as the North American channel catfish Ictalurus punctatus. Moreover, the works conducted on the ecosystem level highlighted the different nature and diverse interactions among alien species. Although the studied species differ, the results indicate that a) an alien predator exerts a lower impact on the invaded ecosystem and the recipient fauna if prey items with the same life-history are abundantly available, and b) differing life-history and history of co-evolution are favouring the competition among predators with unforeseeable effects on other present species. Thus, this work highlights the needs for assessments on a case by case basis, as interactions among species vary according to ecosystem and present species.