All’origine, l’affermazione dei diritti nelle Dichiarazioni del 1776 e del 1789 portò con sé l’affacciarsi di due grandi questioni, che alimentarono e animarono il dibattito pubblico e giuridico degli anni successivi e che si trasformarono a loro volta ben presto in due importantissime – fondamentali per la costruzione delle società e delle comunità politiche a venire – rivendicazioni: l’abolizione della schiavitù e la fine dell’asservimento delle donne. In entrambi casi, il nodo centrale venne ad individuarsi nell’attribuzione (agli schiavi e alle donne) della titolarità dei diritti fondamentali, a partire dai diritti di libertà. Tuttavia, queste due rivendicazioni della libertà, sorte congiuntamente, vennero ben presto “separate alla nascita” per “questioni di genere”.