L'articolo descrive la condizione giuridica e sociale di quanti a Roma e in Italia praticavano o sfruttavano il meretricio femminile e maschile fra III secolo a.C. e III d.C. L'organizzazione dei piaceri sessuali a pagamento, accessibile anche ai meno abbienti, insieme con il valore sociale, aveva peraltro anche una ricaduta in termini di creazione e diffusione del consenso nei confronti del potere. Il meretricio contribuiva infatti non marginalmente al 'benessere' delle masse urbane, avendo pertanto una sua significativa funzione di controllo sociale e politico. Era quindi produttivo di reddito anche per gli honesti viri e di stabilità per il potere, centrale e locale.