Muovendo dalla legge n. 117 del 2014 che ha introdotto inediti rimedi compensativi e risarcitori per inumana detenzione, si argomenta la problematica applicabilità della riforma ai condannati alla pena del carcere a vita (specialmente se ergastolani ostativi ex art. 4-bis o.p.). La recente sentenza costituzionale n. 204/2016, fatta oggetto di attenta analisi, solo in parte (e solo per gli ergastolani comuni) rimedia a tale difficoltà applicativa. Si aggiunge così una nuova e ulteriore asimmetria normativa (di più che dubbia costituzionalità) alle già numerose differenze ordinamentali tra la pena perpetua e tutte le altre pene, a conferma della problematica compatibilità della prima con il disegno costituzionale del diritto punitivo.