Les ossements humains de la grotte de Tabon (Palawan, Philippines) : Répartition spatiale et étude d’une collection d’ossements inédite

La renommée de la grotte de Tabon provient de la découverte dans les années 1960 de 3 fossiles d’Homo sapiens datant de la fin du Pléistocène supérieur. En dépit de leur importance, aucune publication n’a jamais décrit le contexte de découverte de ces ossements ni des centaines d’autres restes humains mis au jour. A partir de la redécouverte récente de documents d’archive créés au moment des fouilles et d’une collection de 204 ossements humains dans les réserves du National Museum of the Philippines, nous avons créé un système d’information géographique permettant d’étudier la répartition spatiale de l’ensemble du matériel mis au jour dans les années 1960 et d’en déduire le contexte de découverte de l’ensemble des restes humains. Cette étude a permis de relocaliser la découverte de 2 des 3 fossiles célèbres et de repérer des ossements humains anciens supplémentaires mis au jour en association avec une industrie lithique datée d’environ 20000 BP. Par ailleurs, une sélection de 14 ossements potentiellement anciens (Pléistocène ?) a été réalisée en combinant l’analyse de la répartition spatiale avec l’état de conservation des ossements. S’ils sont confirmés, ces résultats permettraient d’augmenter drastiquement le nombre d’ossements humains pré- Holocène connus en Asie du Sud-Est insulaire.